Speak 앱으로 한국어 배우기, 수다메이트와 솔직하게 비교해 봤습니다

Speak는 좋은 앱입니다. 한국어를 완전히 처음 시작하는 분이라면 첫 한 달 동안 저희보다 Speak가 더 많은 한국어를 가르쳐 줄 가능성이 높습니다. 직접 집필한 커리큘럼이 있고, 그 안을 통과하는 분명한 길이 있으며, 표현을 자동으로 튀어나오게 만드는 반복 훈련이 있습니다. 0에서 출발한다면 거기서 시작하세요.

Speak가 애초에 목표로 삼지 않은 자리는 따로 있습니다. 화요일 밤, 네 시간 전에 끝난 경기 이야기를 하고 싶은데 아는 단어가 입 밖으로 나오지 않을 때 손이 가는 앱 말입니다. 그건 완전히 다른 일입니다.

솔직히 말씀드리면, 저희는 한국어 말하기 앱인 수다메이트를 만들고 있습니다. 그래서 커리큘럼이 끝나는 지점과 대화가 시작되는 지점을 하루 종일 고민합니다. 당연히 저희는 한쪽으로 치우쳐 있습니다. 동시에 Speak를 비웃는 대신 제대로 들여다봤다는 뜻이기도 합니다.

Speak 앱은 무엇이고, 한국어 코스는 어떻게 굴러가나요?

Speak는 음성을 앞세운 언어 학습 앱으로, 회사가 Speak Method라고 부르는 방식 위에 세워져 있습니다. 원어민이 실제로 쓰는 표현을 배우고(Learn), 자동으로 나올 때까지 연습하고(Practice), AI 튜터와 주고받는 대화 속에서 적용하는(Apply) 순서입니다. 그 주위에 상황별 롤플레이, 스마트 복습, 앱이 직접 만들어 주는 맞춤 레슨이 붙습니다.

도움말 센터에는 영어 사용자가 배울 수 있는 여섯 개 언어가 적혀 있습니다. 스페인어, 프랑스어, 일본어, 한국어, 이탈리아어, 중국어입니다. 여기에 열다섯 개 모국어 사용자를 위한 영어 코스가 더해집니다. 사업의 크기로 보면 뒤쪽이 훨씬 큰 절반입니다.

Speak는 2016년에 설립되어 2019년 서울에서 서비스를 시작했고, 2024년 12월에 기업가치 10억 달러로 7,800만 달러 규모의 시리즈 C를 유치했습니다. 이 라운드에는 OpenAI 스타트업 펀드도 참여했습니다. Korea Times는 2026년 7월에 Speak의 500곳이 넘는 기업 파트너 가운데 절반 이상이 한국 기업이라고 보도했습니다. Speak는 대단히 큰 회사이고, 그 규모의 상당 부분은 한국인에게 영어를 가르치면서 만들어졌습니다.

한국어 완전 초보자에게 Speak 앱이 좋을까요?

좋습니다. 아닌 척하기보다 그냥 그렇다고 말씀드리는 편이 낫겠습니다. 진짜 초보자에게 가장 어려운 문제는 용기가 아니라 막막함입니다. 연습하려고 앉았는데 무슨 말을 해야 할지 아무것도 떠오르지 않습니다. 순서가 잡힌 커리큘럼은 그 문제를 풀어 줍니다. Speak는 표현을 먼저 쥐여 주고, 반복시키고, 나에게 무엇을 요구하는지 아는 장면 속에 그 표현을 놓아 줍니다.

이건 진짜 가치입니다. 그리고 자유 대화 상대가 첫날 해줄 수 있는 일의 솔직한 한계이기도 합니다. 한국어가 아예 없는 상태에서 수다메이트와 이야기하는 것은 노래를 모르는 채로 마이크를 건네받는 것과 비슷합니다. 0에서 출발하신다면 두어 달은 체계가 있는 것으로 채우세요. Speak도 좋고, 교재도 좋고, 수업도 좋습니다. 그리고 쓸 문장이 생겼을 때 돌아오세요. 한국어 공부용 듀오링고에 대해서도 같은 말씀을 드렸습니다. 체계가 필요한 일에는 체계가 있는 도구를 쓰세요.

2026년 Speak 요금은 얼마인가요?

2026년 7월 미국 앱스토어 기준으로 Premium은 월 17.99달러 또는 연 83.99달러, Premium Plus는 월 39.99달러 또는 연 164.99달러입니다. 7일 무료 체험 동안에는 선택한 플랜의 기능을 전부 쓸 수 있고, Speak는 지역과 프로모션에 따라 가격이 다르다고 안내하니 앱 안에 뜨는 숫자가 진짜 가격입니다.

플랜 안내 페이지에 드러난 범위에서는 두 등급 모두 커리큘럼, 상황별 롤플레이, 튜터, 복습을 포함합니다. Premium Plus가 더 주는 것은 주로 무제한 맞춤 레슨입니다. Premium은 하루 세 개로 제한됩니다. 여기에 개인 맞춤 학습 계획이 붙습니다. 발음 때문에 결제를 고민하신다면 체험 기간에 확인해 볼 것이 하나 있습니다. Speak 도움말 센터는 Pronunciation Coach를 영어 학습자용 기능으로 안내하는데, 정작 가입 페이지에서는 Premium 전반의 기능으로 적어 두었습니다. 밖에서는 어느 쪽이 맞는지 저희가 확인할 방법이 없으니, 1년치를 결제하기 전에 직접 시험해 보세요.

커리큘럼이 더는 따라오지 못하는 지점

커리큘럼의 가치는 미리 쓰이고, 순서가 잡히고, 검증되었다는 데서 나옵니다. 이건 결함이 아니라 맞바꾼 조건입니다. 미리 쓰인 것은 금요일에 나온 컴백에 대해, 어젯밤 끝난 LCK 시리즈에 대해, 화요일부터 단톡방에서 계속 인용되는 밈에 대해 쓰여 있을 수가 없습니다. Speak도 요청하면 맞춤 레슨을 만들어 주고, 물어볼 수 있는 튜터도 있습니다. 둘 중 어느 쪽이 실시간 웹까지 닿는지는 밖에서 확인할 수 없으니, 이 대목은 우열이 아니라 설계의 차이로 읽어 주시면 좋겠습니다.

이야기할 만한 주제에는 대체로 시계가 달려 있습니다. 네 시간 전에 끝난 시리즈에 대한 의견을 미리 연습해 두는 사람은 없습니다. 그냥 의견이 생기고, 그 주에 한국어로 말하거나 영영 말하지 못하거나 둘 중 하나입니다. 저희가 한국의 유행을 따라가는 일을 딴짓이 아니라 공부법으로 소개한 이유입니다.

그래서 수다메이트는 이야기하는 도중에 직접 찾아보도록 만들었습니다. 어젯밤 경기를 지나가듯 꺼내면 통화 중에 검색해서 실제 결과를 한국어로 들려줍니다. 컴백 날짜도, 스케줄도, 아이돌 근황도 마찬가지입니다. 통화가 시작될 때 오늘 날짜와 내가 있는 곳의 시각, 그리고 날씨를 함께 받기 때문에, 레슨 제목을 읊는 대신 오늘 비 왔는데 괜찮았냐고 물어볼 수 있습니다.

밀어서 지우는 알림, 아니면 진짜로 울리는 전화

Speak에는 스트릭과 리그, 학습 알림이 있습니다. 자사 자료에서 소개하는 그 넛지들이고, 많은 분에게는 실제로 통합니다. 하지만 푸시 알림은 잠금 화면 위의 다른 모든 글자와 자리를 다투는 한 줄의 글자입니다. 밀어서 지우는 데는 아무 비용도 들지 않습니다.

수다메이트는 벨이 울립니다. 요일과 시각을 정해 두면 그 순간 실제 수신 전화가 걸려 옵니다. 아이폰에서는 벨소리와 진동까지 그대로 시스템 통화 화면에 수다메이트라는 이름으로 도착하고, 받으면 곧바로 3분짜리 한국어 대화로 들어갑니다. 고를 레슨도 없고, 먼저 열어야 할 앱도 없습니다. 무료 플랜에서는 일주일에 한 번 통화를 예약할 수 있고, Plus에서는 일주일 내내 매일 하나씩 걸어 둘 수 있습니다.

울리는 전화는 받거나 거절하게 되지, 그냥 무시하기가 어렵습니다. 그리고 3분은 부담 없이 받을 만큼 짧습니다. 더 긴 이야기가 궁금하시면 바쁜 한 주에도 살아남는 한국어 공부 루틴으로 정리해 두었습니다.

한국어에는 왜 한국어만을 위한 앱이 필요할까요?

한국어에는 일반화되는 순간 살아남지 못하는 것이 세 가지 있습니다. 지금 어떤 말투 단계에 있는지, 어떤 상황을 연습할 가치가 있는지, 그리고 소리를 어떻게 판정하는지입니다. Speak는 여섯 개 언어에 영어까지 잘해야 합니다. 저희는 언제나 하나만 잘하면 되기 때문에, 모든 결정이 이 세 가지로 향합니다.

말투 단계가 가장 눈에 띄는 부분입니다. 매 통화를 시작하기 전에 상대가 나에게 어떻게 말할지 직접 고릅니다. 반말(밥 먹어), 해요(밥 먹어요), 하세요(식사하세요) 중에서 정하면 튜터는 대화 내내 그 단계를 지킵니다. 저를 씨나 님으로 부르지도 않습니다. 친구가 그러듯 이름을 부릅니다. 대답은 한 문장에서 세 문장 사이로 유지됩니다. 혼자 길게 늘어놓기 시작하면 대화가 다시 듣기 연습으로 바뀌기 때문입니다.

그다음은 무엇을 연습하느냐입니다. 저희 롤플레이는 공항이 아니라 한국 문화의 모양을 하고 있습니다. 아이돌 팬사인회는 실제로 만들어 둔 시나리오입니다. 좋아하는 그룹을 고르면 상대는 그 그룹의 현 멤버가 되고, 사인받고 싶은 페이지를 짚고, TO. 뒤에 들어갈 이름을 한 글자씩 불러 주고, 얼지 않고 주접 멘트를 던져 봅니다.

이 시나리오는 대면으로도, 영상통화로도 진행됩니다. 해외 팬들이 가장 먼저 만나는 형식이 영상통화이기 때문입니다. 저희가 이걸 만든 이유는 팬사인회 영상통화 준비야말로 한국어를 말해야 할 진짜 이유이고, 무섭고, 마감까지 정해진 이유이기 때문입니다. 일반적인 커리큘럼이 이런 단원을 써 줄 리는 없습니다.

e스포츠도 같은 대접을 받습니다. e스포츠 경기 직관 롤플레이는 결승전 날 밤의 경기장 한가운데에 나를 세워 둡니다. 실제 LCK 경기 날이 흘러가는 순서 그대로입니다. 엉뚱한 줄에 서 있다가 올바른 입장 줄을 찾아야 하고, 옆자리 팬과 중복된 팬 굿즈를 교환하고, 우리 팀 색깔의 응원 타월을 사고, 그러다 아나운서가 나를 붙잡고 경기 전 인터뷰에서 오늘 누가 이길 것 같냐고 묻습니다. 응원하는 팀도, 종목도 내 프로필에서 그대로 가져옵니다. 그래서 인터뷰에서 이야기하게 되는 상대는 아무 팀이 아니라 내 최애입니다.

그리고 대본을 읽는 대신 소리를 듣기 때문에, 발음 피드백이 자모 하나하나까지 소리 그 자체에서 나옵니다. 이 구분은 저희만의 이야기가 아닙니다. Speak의 머신러닝 팀도 2026년 5월에 의도 기반 음성 인식이 학습자의 실수를 어떻게 다듬어 없애는지에 대해 좋은 글을 냈습니다. 정작 우리가 들어야 할 실수를 깔끔하게 지워 버린다는 이야기입니다. 이 분야에 있는 모두가 그 문제와 싸웁니다. 저희는 파형 위에서 싸웁니다.

그래서 Speak를 써야 할까요, 수다메이트를 써야 할까요?

둘 다 쓰시되, 시기와 이유가 다릅니다. 처음 몇 달은 Speak의 시간입니다. 그때의 문제는 아직 쓸 문장이 없다는 것이기 때문입니다. 그다음이 수다메이트의 시간입니다. 단어는 있는데 반복이 없는 구간이죠. 저희가 ChatGPT가 한국어 공부에 도움이 되는 지점과 결국 막히는 지점에 대해 쓰면서 일을 나눈 방식과 똑같습니다.

아직 문장을 만들지 못하신다면, 먼저 문장을 얻으러 가세요. Speak는 그 일을 하기에 정말 괜찮은 방법이고, 저희는 오늘 밤 저희 앱에서 튕겨 나가시는 것보다 석 달 뒤에 말할 수 있는 상태로 오시는 편이 훨씬 좋습니다.

단어는 아는데 그 단어가 입 밖으로 나오지 않는다면, 빠진 조각은 커리큘럼이 아닙니다. 한국어를 1년쯤 공부한 분들 대부분이 바로 여기에 해당합니다. 필요한 것은 수다메이트입니다. 먼저 전화를 걸어 오고, 내 한 주를 따라오고, 내가 진짜 아끼는 것들에 대해 서툰 한국어로 마음껏 떠들게 해 주는 상대입니다. 전체 그림은 수다메이트가 무엇인지 쉽게 풀어 쓴 글에 담아 두었고, 아이폰에서 무료로 시작하실 수 있습니다.